Ingenieros de la Universidad de Cincinnati, Estados Unidos, desarrollaron un nuevo dispositivo que puede advertir a los consumidores sobre los riesgos tempranos de caries debido a enfermedades como la gingivitis y la periodontitis.
La gingivitis, la forma más temprana de enfermedad de las encías, es causada por bacterias. Pero no una bacteria cualquiera.
El problema para los investigadores era conseguir un dispositivo para identificar el tipo particular responsable de la enfermedad, dijo Andrew Steckl, un eminente académico de Ohio y distinguido profesor de investigación en la Facultad de Ingeniería y Ciencias Aplicadas de la UC.
“Ha sido todo un desafío llegar al punto en que podamos detectar esta toxina creada por la bacteria responsable de la gingivitis”, dijo.
Steckl y el investigador asociado senior de la UC, Daewoo Han, colaboraron con Sancai Xie, científico principal de Procter & Gamble Co., y describieron sus resultados en un artículo publicado en Sensors and Diagnostics.
El equipo de investigación de Steckl ha estado explorando la biodetección para diversas aplicaciones. Estudiaron las hormonas del estrés en el sudor en colaboración con el Laboratorio de Investigación de la Fuerza Aérea en la Base de la Fuerza Aérea Wright-Patterson. Ahora están estudiando la saliva.
“Hay buenas razones para utilizar la saliva. Es relativamente abundante y fácil de obtener mediante métodos no invasivos. Y la saliva tiene muchos elementos importantes que pueden actuar como indicadores de la salud”, explicó.
El rol de la saliva
Las bacterias de la gingivitis pueden viajar a través del torrente sanguíneo, provocando enfermedades cardiovasculares y otros problemas de salud graves. Pero la saliva es un biofluido complicado, expresó Han.
“Queríamos apuntar a un biomarcador en la saliva, pero la saliva es difícil de usar”, señaló Han, autor principal del estudio.
Los investigadores pretrataron la muestra con almidón de papa para eliminar una proteína llamada amilasa que podría interferir con los resultados de la prueba. Su prueba utiliza anticuerpos que reaccionan a las endotoxinas que se encuentran en las bacterias.
“Daewoo trabajó muy duro en muchos callejones sin salida antes de lograr el éxito”, para agregar que “les digo a mis alumnos que investigar es buscar, buscar e investigar hasta encontrar la respuesta».
Las pruebas de salud en el hogar han estado disponibles durante generaciones en usos específicos como la detección de embarazo. Pero la pandemia de Covid-19 introdujo a una amplia audiencia de consumidores el concepto de controlar su salud con nueva tecnología.
Se espera que la industria de las pruebas en el hogar genere 45 mil millones de dólares anualmente para 2031, según Allied Market Research.
Steckl dijo que ve muchas oportunidades para nuevos productos de consumo.
“Nuestros resultados definitivamente son prometedores”, afirmó Steckl, recalcando que “a veces resulta fácil. La mayoría de las veces hay que perseverar”.
