Investigadores de la Universidad de Valparaíso (UV) crearon un innovador sistema que usa dispositivos de realidad virtual para diagnosticar en forma temprana la pérdida de memoria y el deterioro cognitivo asociados a ciertos tipos de demencia, en particular, la enfermedad de Alzheimer.
El director del proyecto, el doctor en Neurociencias Alonso Ortega, explicó que el objetivo principal de este nuevo sistema diagnóstico es evaluar la memoria episódica asociada a factores espaciales, de contenido, sensoriales y emocionales, que son los que se alteran en las etapas iniciales de una demencia.
El resultado se obtiene mediante una prueba que consiste en situar a la persona dentro de un entorno virtual de tres dimensiones, donde es posible visualizar historias, recorridos y paisajes provistos de todo tipo de detalles y de personajes que son capaces de interactuar con el potencial observador.
“Gracias a esto, se pueden conocer y controlar con mayor exactitud las variables y los elementos que la persona que padece algún trastorno cognitivo o de memoria es incapaz de recordar durante una entrevista diagnóstica tradicional y que de otro modo sería imposible saber para un evaluador que no presenció lo mismo. Por ejemplo, cómo se desplazó, a dónde fue, qué cosas vio o con quién interactuó”, detalla el investigador.
“Esto es muy importante, ya que cuando empieza a fallar la memoria la persona afectada tiende a completar lo que no recuerda con cualquier otra información, la que por lo general no se ajusta a lo que en verdad pasó”, precisó el Dr. Ortega.
Mejor que la prueba estándar
El sistema, bautizado como Evaluación de la Memoria Episódica Basada en Realidad Virtual (VREMa, por sus siglas en inglés), demostró científicamente que los resultados en casos en que la pérdida de memoria progresiva es incipiente o leve, son mejores que los que refleja el test de aprendizaje verbal de Hopkins, la prueba estándar de evaluación de trastornos neurocognitivos a nivel mundial.
El Dr. Ortega expuso que este instrumento “se asemeja bastante más a cómo funciona realmente la memoria en el día a día”, y agregó que, “nuestra medición supera en al menos 8% a la tasa de acierto de la clasificación diagnóstica obtenida a través de la prueba estandarizada, lo que permite ganar un tiempo valiosísimo para el inicio de los tratamientos respectivos”.
El diseño y aplicación fue desarrollado por un equipo multidisciplinario de profesionales del Centro de Investigación del Desarrollo en Cognición y Lenguaje de la Facultad de Medicina de la UV.
El instrumento es resultado de un proyecto pionero en Chile, denominado “Validación de un screening de memoria basado en realidad virtual para el diagnóstico de trastornos neurocognitivos en adultos mayores”, que esa unidad comenzó a ejecutar en 2020 y que acaba de culminar.
La iniciativa contó con financiamiento del Fondo Nacional de Investigación y Desarrollo en Salud (Fonis) y derivará, además, en la implementación de las primeras unidades de evaluación especializada en este campo a nivel nacional, en los servicios de Neurología de los hospitales Carlos van Buren de Valparaíso y Gustavo Fricke de Viña del Mar.
Fuente: Universidad de Valparaíso.
