La introducción temprana de alimentos puede reducir el riesgo de alergia alimentaria en los niños

Los bebés a los que se les dio a probar maní, leche, trigo y huevo desde la edad de tres meses tenían un menor riesgo de desarrollar una alergia alimentaria a la edad de tres años que los controles, informa un estudio realizado por investigadores del Karolinska Institutet en Suecia y el Universidad de Oslo en Noruega publicado en The Lancet.

Las alergias alimentarias que pueden causar reacciones alérgicas potencialmente mortales, desde leves hasta agudas, afectan al 2-5 por ciento de todos los niños. Algunos estudios han indicado que la introducción temprana de alimentos alergénicos, como maní y huevo, puede reducir el riesgo de alergias alimentarias en niños susceptibles. Sin embargo, ha faltado evidencia de que podría ser eficaz en los niños en general.

En el marco del estudio PreventADALL, investigadores del Karolinska Institutet, la Universidad de Oslo, el Hospital Universitario Karolinska de Estocolmo (Suecia), el Hospital Universitario de Oslo y el Östfold Hospital Trust (Noruega), ahora han examinado si el riesgo de alergia alimentaria a la edad de tres años años se puede mitigar si los niños reciben regularmente pequeñas porciones de alimentos que contienen maní, leche y huevo a partir de los tres meses de edad.

Los resultados muestran que los niños que recibieron degustaciones tempranas tenían un riesgo del 1,1 por ciento de desarrollar una reacción alérgica a uno de los alimentos introducidos a la edad de tres años, en comparación con un riesgo del 2,6 por ciento entre los niños que no tuvieron una introducción temprana de alimentos. Esto significa que 63 niños deben estar expuestos a la introducción temprana de alimentos alergénicos para prevenir las alergias alimentarias en un niño.

Menor riesgo de alergia al maní

El principal factor que contribuyó fue la reducción del riesgo de alergia al maní, la alergia más común en el estudio, que fue del 0,7 por ciento en el grupo de intervención en comparación con el 2,0 por ciento en el grupo de control.

«Este es un efecto protector importante dado que involucra un remedio simple», dice Björn Nordlund, líder del grupo de investigación en el Departamento de Salud de la Mujer y el Niño, Instituto Karolinska, y enfermero especialista en el Hospital Infantil Astrid Lindgren.

«La introducción temprana redujo claramente el riesgo de alergia al maní, una alergia que dura toda la vida y que puede causar reacciones graves y ansiedad que a menudo afecta la calidad de vida».

El estudio incluyó a 2397 niños de Noruega y Suecia, que fueron asignados aleatoriamente a uno de cuatro grupos de tratamiento. En una parte del estudio previamente informada, los investigadores examinaron el efecto de los emolientes regulares a partir de las dos semanas de edad y/o la introducción temprana de alimentos sobre el eccema atópico, que es un factor de riesgo para las alergias alimentarias posteriores.

Un grupo recibió introducción de alimentos en forma de pequeñas porciones regulares de mantequilla de maní, leche, trigo o huevo cocido desde la edad de tres meses; un segundo grupo recibió los mismos emolientes para la piel más humectantes; a un tercero se le dieron solo los emolientes para la piel; y un cuarto no recibió tratamiento específico. Se instó a todos los padres a seguir las pautas nacionales de introducción de alimentos.

Cantidades muy pequeñas

Primero se introdujo el maní, seguido una semana después por la leche de vaca, luego las gachas de trigo y el huevo. Se instruyó a los padres para que dejaran que su hijo probara la comida al menos cuatro días a la semana junto con su nutrición regular, y luego se les animó a continuar dándole los cuatro alimentos como parte de la dieta regular del niño después de los seis meses de edad.

«Estamos hablando de cantidades pequeñas: un bebé que se chupa un dedo cubierto con mantequilla de maní, por ejemplo, o que prueba el sabor de una cucharadita», explica el Dr. Nordlund.

Más del 80 por ciento de los bebés asistieron a seguimiento hasta la edad de tres años, momento en el que se examinó la presencia de alergia a uno de los cuatro alimentos. Se diagnosticaron alergias alimentarias en 44 de los bebés: 32 con alergia al maní, 12 con alergia al huevo y cuatro con alergia a la leche.

Se diagnosticó alergia alimentaria en 14 (2.3 por ciento) de 596 bebés en el grupo de no intervención, 17 (3.0 por ciento) de 574 bebés en el grupo de intervención cutánea, seis (0.9 por ciento) de 641 bebés en el grupo de intervención alimentaria y siete (1,2 por ciento) de 583 bebés en el grupo de intervención combinada. Dado que la prevalencia de otras alergias además del maní fue baja a los tres años, el estudio no puede determinar el efecto sobre el riesgo de alergia asociado con todos los alimentos individuales.

No pareció afectar la lactancia

El consejo de la Agencia Nacional de Alimentos de Suecia sobre la alimentación infantil sugiere dejar que los bebés prueben alimentos normales a partir de los cuatro meses de edad, siempre que las cantidades sean lo suficientemente pequeñas como para no competir con la lactancia materna. La introducción anterior en el estudio no parece haber afectado la lactancia: alrededor del 90 por ciento de los bebés en todos los grupos todavía estaban siendo amamantados a la edad de seis meses.

El estudio no identificó problemas de seguridad y no se observaron reacciones alérgicas graves causadas por la introducción temprana.

«Para estar seguros, introdujimos maní en una visita a la clínica a los tres meses de edad, pero eso no parece necesario. No vimos ninguna reacción alérgica al primer sabor de maní en los bebés, por lo que parece tan seguro como los otros alimentos en el estudio», dice el Dr. Nordlund.

Introducción temprana y regular

Los investigadores dicen que sus resultados respaldan la hipótesis de que la introducción temprana y regular de alimentos alergénicos, en lugar de la introducción o evitación tardía, puede reducir el riesgo de alergias alimentarias.

«Según nuestros resultados y otros estudios, podemos decir que es posible reducir el riesgo de alergia a los alimentos al darles a los bebés pequeñas porciones de mantequilla de maní regularmente desde la edad de tres meses, y también parece ser seguro», dice el Dr. Nordlund.

Una limitación del estudio es que la población examinada tenía un nivel de educación y una proporción de padres con alergias ligeramente superior a la población normal. Los investigadores no pueden concluir que es mejor introducir alimentos alergénicos a los tres meses en lugar de a los cuatro, ya que el momento de la introducción varió en el grupo de control.

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