La Organización Mundial de la Salud (OMS) está poniendo a los hongos que causan enfermedades (patógenos fúngicos) en el punto de mira, con un informe global que pide al público y a los investigadores que presten más atención a este grupo pasado por alto.

La lista de patógenos fúngicos prioritarios de la OMS clasifica las 19 especies de mayor preocupación, que requieren la mayor inversión en investigación y financiación.

El área de enfermedades fúngicas recibe menos del 1,5 por ciento de todos los fondos para la investigación de enfermedades infecciosas. Como resultado, se desconoce la carga real de la enfermedad causada por hongos, y existe evidencia limitada detrás de las pautas de tratamiento actuales en el cuidado de la salud.

Durante la pandemia de Covid-19, aumentó la incidencia de al menos tres patógenos fúngicos mortales : aspergilosis comórbida, mucormicosis y candidemia. La evidencia también está comenzando a sugerir que la incidencia y el rango geográfico de enfermedades fúngicas están aumentando en todo el mundo debido al cambio climático.

“Desde el Covid-19 hasta el cambio climático, las crisis globales están volviendo a los hongos contra los humanos”, advirtió el Dr. Haileyesus Getahun, Director de la Coordinación Global de Resistencia a los Antimicrobianos (RAM) de la OMS.

Problema de salud pública

La Universidad de Sydney y la Sociedad de Enfermedades Infecciosas de Australia fueron encargadas por la OMS para compilar el informe, que implicó consultar a un grupo internacional de investigadores líderes en enfermedades infecciosas y salud pública.

“Emergiendo de las sombras de la pandemia de resistencia bacteriana a los antimicrobianos, las enfermedades fúngicas invasivas se están volviendo cada vez más resistentes a los tratamientos, convirtiéndose en un problema de salud pública cada vez más apremiante en todo el mundo”, dijo el Dr. Hanan Balkhy, Subdirector General de la OMS, AMR.

Actualmente solo hay cuatro clases de medicamentos antimicóticos disponibles, y solo unos pocos se encuentran en ensayos clínicos. Además, los métodos para diagnosticar la infección por hongos o detectar la resistencia a los medicamentos no están ampliamente disponibles en todo el mundo.

Enfermedad olvidada

El Dr. Justin Beardsley, del Instituto de Enfermedades Infecciosas de la Universidad de Sydney, dirigió el grupo de estudio de la lista de patógenos fúngicos prioritarios de la OMS. Él espera que proporcione una hoja de ruta para un esfuerzo global para abordar los patógenos fúngicos actuales y emergentes.

“Los hongos son la enfermedad infecciosa olvidada. Causan enfermedades devastadoras, pero se han descuidado durante tanto tiempo que apenas comprendemos el tamaño del problema”, expresó el Dr. Beardsley.

Hongos de mayor preocupación

Los hongos que más preocupan en la lista son los cuatro patógenos de prioridad crítica, clasificados en lo más alto debido a su impacto en la salud pública y/o riesgo de resistencia a los antifúngicos.

• Aspergillus fumigatus, que afecta principalmente a los pulmones, se está volviendo cada vez más resistente a los medicamentos azólicos (un grupo de antifúngicos). Las infecciones causadas por cepas resistentes a los azoles matan entre el 47 y el 88 por ciento de los pacientes afectados.

• Candida albicans puede causar infecciones invasivas, generalmente en pacientes vulnerables, y mata del 20 al 50 por ciento de las personas a las que afecta. Este y Aspergillus fumigatus son los dos patógenos fúngicos más comunes a nivel mundial.

• Cryptococcus neoformans tiene una propensión a infectar el cerebro, especialmente en individuos inmunocomprometidos. El principal factor de riesgo a nivel mundial es la infección por VIH, y es la principal causa de muerte en esta población.

• Candida Auris es un patógeno recién surgido. Es resistente a la mayoría de los medicamentos antimicóticos y presenta un gran desafío de tratamiento para los hospitales. Es tan tenaz con el medio ambiente que es posible que las salas afectadas deban cerrarse durante períodos prolongados para evitar la transmisión entre pacientes.