Especialista explica en qué consiste y por qué se produce el estreñimiento funcional infantil

El doctor Juan Ignacio Juanet, gastroenterólogo pediátrico de la Clínica Las Condes, entrega algunas recomendaciones para detectar a tiempo el estreñimiento funcional que afecta a cerca del 30% de la población infantil.

Este tipo de constipación se produce cuando las heces permanecen en el colon por mucho tiempo por razones distintas de las causas orgánicas. Esto provoca mayor absorción de agua, dejando las heces secas, duras y de mayor su tamaño debido a que van llegando nuevas que se acumulan y no son evacuadas.

Según el gastroenterólogo infantil, entre las causas más comunes de esta afección está el trauma causado por dolor al defecar, por lo que “hay que prestar atención a la actitud del niño, ya que la decisión voluntaria de ignorar o contener las ganas de defecar puede transformarse velozmente en un hábito involuntario difícil de cambiar”.

También ocurre en periodos específicos de la infancia, por ejemplo, en la transición de la lactancia exclusiva hacia la alimentación complementaria, cuando dejan el pañal y comienzan a usar el baño, en donde tienen que aprender el control de esfínter o cuando comienzan a ir a la sala cuna, jardín o colegio.

Otras de las causas más frecuentes de estreñimiento funcional son:

• Cambios en la alimentación.
• Sangre en las deposiciones.
• Dietas bajas en fibra.
• Ignorar las ganas de ir al baño.
• Cambios en las rutinas del niño, por ejemplo, comienzo de clases.

¿A qué señales debemos estar atentos?

• Cambios en la frecuencia de las evacuaciones. Si estas se reducen a menos de tres a la semana.
• Manchas de líquido o heces en la ropa interior del niño.
• Movimientos que sugieran que hay incomodidad en la evacuación, como retorcerse, mover su cuerpo en diferentes posiciones o se escondan para defecar.
• Si se observa una baja de peso o desnutrición.
• Inflamación y dolor en el abdomen.

En cualquiera de estos casos, se recomienda que los padres consulten inmediatamente al gastroenterólogo infantil. En los primeros meses de vida, hay que además estar atentos a diferentes síntomas, tales como retraso en el crecimiento, distensión abdominal severa, posición anormal del ano o ausencia del reflejo anal.

El Dr. Juanet advierte que “todas estas señales nos hacen pensar en la enfermedad de Hirschsprung, que es una alteración en algún nivel del recto que no tiene células nerviosas”. Esta falta de células provoca que no exista estimulación en los músculos intestinales para ayudar a mover el contenido por el colon, pudiendo acumularse y provocar finalmente una obstrucción en el intestino.

El estreñimiento funcional debe combinar una serie de medidas para su tratamiento:

• Modificaciones en los hábitos: se debe fomentar en el niño la evacuación intestinal, por ejemplo, que vaya a sentarse al baño luego de las comidas. También educarlo en que no se debe aguantar si siente ganas de defecar.
• Medidas dietéticas: Hay que incorporar más fibra a la dieta, que se obtiene principalmente a través de frutas, verduras, legumbres y granos. También se debe incrementar la ingesta de agua, así como también reducir el consumo de ciertos alimentos que provocan constipación, tales como carbohidratos queso, comida rápida, chocolate, plátano y zanahoria.
• Medicamentos: En el caso del estreñimiento funcional, el doctor puede recetar un laxante osmótico que permite que el agua llegue hasta las heces, ablandándolas y permitiendo que puedan ser evacuadas. El niño al sentir cada vez menos dolor al defecar irá superando el trauma de esta acción.

Para concluir, el médico de Clínica Las Condes entrega consejos generales para prevenir el estreñimiento en niños y niñas:

• Ofrecer y fomentar el consumo de alimentos ricos en fibra.
• Beber más líquidos.
• Realizar actividad física.
• Hacer rutinas para ir al baño
• Enseñar a que no ignoren las ganas de ir al baño
• Revisar los medicamentos, porque algunos pueden causar estreñimiento.

Fuente: Clínica Las Condes.

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