En el marco del Día Mundial de la Enfermedad de Chagas, que se celebró el 14 de abril, la Organización Panamericana de la Salud (OPS) llamó a fortalecer el primer nivel de atención para mejorar el tratamiento de esta desatendida enfermedad que tiene una tasa de detección inferior al 10%.

La institución explicó que “al ser en gran medida asintomática, la mayoría de las personas con la enfermedad de Chagas no son diagnosticadas ni reciben atención médica hasta desarrollar una condición crónica”.

El doctor Jarbas Barbosa, director de la OPS, instó a los “gobiernos, personal de salud y trabajadores comunitarios a realizar esfuerzos adicionales y concentrar su atención en las poblaciones más vulnerables, para que pronto, el Chagas sea una enfermedad eliminada como problema de salud pública”.

Tratamiento tardío

El Chagas afecta a más de 6 millones de personas en todo el mundo, la mayoría de ellas en América Latina, aunque la enfermedad se está detectando cada vez más en otros países y continentes, impulsada por la movilidad de la población. En la región, cada año se registran 30.000 nuevos casos y 10.000 muertes.

La enfermedad de Chagas es causada por el parásito T. cruzi y se transmite a las personas principalmente por contacto con un insecto conocido como chinche o vinchuca. También puede transmitirse por transfusión sanguínea o trasplante de órganos, durante la gestación y el trabajo de parto, y por consumir alimentos contaminados. Es casi 100% curable si se detecta y trata en sus etapas iniciales.

“Con tasas de detección del Chagas tan bajas, el tratamiento está llegando demasiado tarde”, destacó el doctor Massimo Ghidinelli, director interino del Departamento de Prevención, Control y Eliminación de Enfermedades Transmisibles de la OPS.

“Necesitamos involucrar a la comunidad y apoyar a los profesionales de unidades básicas de salud con capacitación e insumos críticos para enfrentar la enfermedad”, dijo.

Detectada a tiempo, la enfermedad puede curarse o mejorar su evolución. Pero sin tratamiento, a largo plazo hasta un 30% de los enfermos pueden desarrollar complicaciones irreversibles para el sistema nervioso, el aparato digestivo y el corazón.

Infancia libre de Chagas

Se estima que alrededor de 1,1 millones de mujeres en edad fértil están infectadas por el parásito T. cruzi en América Latina y que, cada año, nueve mil niños contraen Chagas por transmisión maternoinfantil.

La OPS recomienda un tamizaje universal de Chagas para las embarazadas, y pruebas a los recién nacidos para conocer su estado serológico. También aconseja tratar a las madres y a los bebés positivos después del parto.