El cáncer de colon es uno de los cánceres más frecuentes en nuestro país, ocupando el tercer lugar en neoplasias con cifras que estiman más de 6.200 nuevos diagnósticos y alrededor de 3.200 personas fallecidas al año a causa de esta enfermedad.

El equipo de Oncología de la Clínica Las Condes advierte que “la incidencia de este cáncer digestivo va aumentando en Chile, por lo que es importante que toda persona desde los 50 años, sin tener historial familiar de esta enfermedad, se realicen cada cinco años el test de sangre oculta en materia fecal y colonoscopía completa”.

Además, los expertos destacan que, si una persona tiene antecedentes familiares, “es recomendable que comience desde los 45 años a hacerse estos exámenes y de manera bianual”.

¿Qué es el cáncer de colon?

Se trata de un tipo de tumor maligno que comienza en las partes más internas del intestino grueso, denominada mucosa, que crece localmente hacia el lumen y también abarca otras capas del intestino. Luego se disemina a los ganglios locales y por la sangre extendiéndose al hígado, pulmón y otros órganos.

Por otro lado, el cáncer de colon tiene diferencias importantes, pero a la vez similitudes con el de recto, por lo que muchas veces, se les denomina cáncer colorrectal.

Los especialistas aclaran que “el cáncer colorrectal suele comenzar como un crecimiento, que se llama pólipo, los que se forman en el interior del colon o del recto. Algunos de estos, con el tiempo, pueden convertirse en cáncer. Si se detectan y extirpan a tiempo es posible prevenir el cáncer colorrectal”.

Síntomas de cáncer colorrectal:

• Cambios prolongados en los hábitos intestinales como diarrea, estreñimiento o consistencia de las heces.
• Sangrado rectal o en las heces.
• Deposiciones muy delgadas, (“en forma de cola de ratón”), especialmente si el aspecto previo era de deposiciones gruesas.
• Molestia abdominal persistente como calambres, gases o dolor.
• Sensación donde el intestino no se vacía por completo o de defecar sin poder evacuar nada.
• Debilidad o fatiga.
• Pérdida de peso sin causa aparente.
• Sensación de sudoración nocturna profusa.
• Náuseas o vómitos permanentes.

¿En qué consisten los exámenes preventivos?

• Test de sangre oculta en materia fecal (Colon-Check). Esta prueba de sangre oculta en las heces es un análisis de laboratorio que se usa para revisar la muestra de heces en busca de sangre oculta. La sangre oculta en las heces puede ser una señal de cáncer de colon o pólipos en el colon o en el recto.

• Colonoscopía completa. Es un examen en el que se visualiza el interior del colon (intestino grueso) y el recto, mediante un instrumento llamado colonoscopio. Éste tiene una pequeña cámara fijada a una sonda flexible que puede alcanzar toda la longitud del colon.

En caso de que los resultados sean normales, se recomienda repetirlos cada cinco a 10 años, mientras que, si se encuentran en procesos inflamatorios, pólipos u otros, se deben efectuar cada uno a dos años.

Factores de riesgo

El equipo de Oncología indica que los factores que pueden aumentar el riesgo de padecer esta enfermedad son los siguientes:

• Personas sobre 50 años.
• Antecedentes personales y familiares de cáncer de colon, colorrectal o pólipos.
• Afecciones intestinales inflamatorias.
• Síndromes hereditarios que aumentan el riesgo de cáncer de colon, como poliposis adenomatosa familiar (PAF) y el síndrome de Lynch o cáncer colorrectal hereditario no polipósico (HNPCC).
• Dieta con bajo contenido de fibra y alto contenido de grasas.
• Sedentarismo.
• Diabetes o resistencia a la insulina.
• Obesidad.
• Tabaquismo y consumo excesivo de alcohol.
• Radioterapia al abdomen.

Fuente: Clínica Las Condes.