Un equipo de investigadores de la Universidad de Aarhus (Dinamarca) realizó un descubrimiento notable que podría mejorar el tratamiento del cáncer y de otras enfermedades. La clave está en regular los niveles de colesterol.

“Hemos identificado un nuevo mecanismo que puede regular una vía inmune crucial en la lucha contra el cáncer, y esto nos da una comprensión más profunda de cómo podemos activar las propias defensas del cuerpo contra la enfermedad”, explica el profesor Martin Roelsgaard Jakobsen, del departamento de Biomedicina y uno de los tres últimos autores del estudio publicado en la revista Nature Communications.

Los investigadores se centraron en la llamada proteína STING, un elemento importante de la defensa del sistema inmunológico contra las células cancerosas. Al manipular los niveles de colesterol, los investigadores pudieron mejorar la función de STING, abriendo así nuevas formas de reforzar las defensas naturales del cuerpo contra el cáncer.

El tratamiento eficaz contra el cáncer depende de la fortaleza del sistema inmunológico del paciente y de qué tan bien se puede estimular para destruir las células cancerosas.

Según Jakobsen, el tratamiento del cáncer requiere una combinación de estrategias que desencadenen la activación inmune local en el tumor, atraigan células T citotóxicas y estimulen una activación más amplia de las células inmunes. Y aquí es donde el nuevo mecanismo presenta oportunidades.

“La proteína STING ya se ha mostrado prometedora en el tratamiento del cáncer, pero aún no hemos descubierto cómo activarla en un contexto clínico. Nuestra investigación proporciona un nuevo enfoque para aumentar la actividad de la proteína STING, brindándonos otra forma de aprovechar la las defensas naturales del cuerpo contra el cáncer”, explica.

Colaboración interdisciplinaria

El estudio es el resultado de una colaboración interdisciplinaria entre investigadores de la Universidad de Aarhus y la Universidad de Aalborg.

La combinación de diferentes disciplinas ha sido crucial para vincular los niveles de colesterol con las respuestas inmunes al cáncer.

“Nuestro descubrimiento es el resultado directo de reunir a expertos de diferentes campos. La colaboración ha creado una comprensión única de cómo podemos luchar contra el cáncer de forma más eficaz”, afirma Jakobsen.

El descubrimiento de cómo el colesterol afecta a la proteína STING no sólo abre nuevas puertas al tratamiento del cáncer. Los investigadores también esperan que el mecanismo desempeñe un papel en la lucha contra otras enfermedades.

“Gracias a un mayor conocimiento sobre el mecanismo de acción de la proteína STING y cómo contribuye a una serie de enfermedades, ahora es más probable que se puedan desarrollar nuevos fármacos contra esas enfermedades”, afirma el profesor Søren Riis Paludan.

Esto incluiría enfermedades autoinmunes y enfermedades neurodegenerativas, en las que el sistema inmunológico también juega un papel crucial.