Más de ocho millones de personas mueren cada año por patologías derivadas del consumo de tabaco, de acuerdo a cifras de la Organización Mundial de la Salud (OMS). De ellas, una octava parte corresponde a fumadores pasivos.

Al respecto, el Dr. Cristián Ibarra, médico broncopulmonar del Centro de Enfermedades Respiratorias y Alergias de la Clínica Universidad de los Andes, afirma que el consumo de tabaco es una amenaza para la salud a nivel mundial, a pesar de las estrategias implementadas para su control.

La OMS ha reportado que el tabaquismo es la principal causa de muerte prevenible de las enfermedades no transmisibles.

Cada 31 de mayo se celebra el Día Mundial sin Tabaco, y este año está enfocado en proteger a los niños del marketing de la industria tabacalera, para evitar nuevas generaciones de fumadores.

Enfermedades asociadas al cigarro

Además de tabaco, el cigarro contiene más de 7.000 sustancias químicas irritantes y cancerígenas que son causa directa de muchas patologías.

• Cáncer de pulmón

Los fumadores son 15 a 30 veces más propensos a tener cáncer de pulmón, ya sea que fumen ocasionalmente o todos los días, tantos cigarros, puros, pipas o cualquier otra presentación.

• Otros tipos de cáncer

Al fumar, el humo del cigarro entra en contacto con múltiples órganos en los cuales es habitual que se produzcan tumores malignos. Por esto, el tabaquismo se relaciona con cáncer oral, de faringe, laringe, esófago y vejiga. Además, se ha establecido relación con cáncer de riñón, hígado, páncreas, estómago y colorrectal.

• Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica (EPOC)

Es la complicación más frecuente del tabaquismo, al dañar los bronquios y pulmones. En estos últimos, se destruyen los alvéolos, que son unos saquitos de aire microscópicos de los pulmones, sus paredes internas se debilitan y rompen, determinando obstrucción bronquial progresiva y daño en la oxigenación de los tejidos, lo que se traduce en que el fumador manifiesta tos crónica y dificultad para respirar.

• Enfermedad coronaria

La probabilidad de desarrollar eventos coronarios agudos se relaciona directamente con el número de cigarrillos consumidos diariamente y con la cantidad de años desde que inició la adicción tabáquica.

Sin embargo, en personas fumadoras que tienen antecedentes familiares de cardiopatías u otros factores de riesgo como colesterol alto, hipertensión arterial, diabetes o adicción a cocaína, aunque fumen menos tiempo o cantidad, pueden desarrollar precozmente un daño cardiaco severo.

En los hombres fumadores, el infarto agudo de miocardio puede aparecer, en promedio, una década antes en relación con los no fumadores y, si el consumo es mayor de 20 cigarrillos por día, puede anticiparse aproximadamente 20 años. Las mujeres no fumadoras desarrollan un primer evento coronario casi diez años después que los hombres, en cambio, en las fumadoras, se da a edades similares a ellos.

Fumar se asocia a niveles más elevados de ácidos grasos libres, triglicéridos y colesterol total. Además, aumenta la frecuencia cardiaca, eleva la presión arterial, incrementa la actividad de coagulación (que lleva a una trombosis), produce daño a nivel endotelial de la arteria coronaria y de las arterias cerebrales.

La probabilidad de morir de un evento cardiovascular es el doble en quienes fuman versus en quienes no. Con la edad, el riesgo de sufrir algunas de las patologías cardiovasculares se eleva considerablemente, sobre todo desde los 40 años en adelante.

• Ataque cerebrovascular (ACV)

Un ataque cerebrovascular es una emergencia médica que produce un daño irreversible en el tejido cerebral y ocurre cuando el suministro de sangre a una parte del cerebro se ve interrumpido, impidiendo que el tejido cerebral reciba oxígeno y nutrientes. Por esto, las células cerebrales comienzan a morir.

El tabaquismo es uno de los principales factores de riesgo, debido a las razones mencionadas anteriormente. Un ACV puede derivar en parálisis, dificultad para hablar, alteración de la función cerebral y la muerte.

• Problemas reproductivos

El tabaquismo se asocia a mayor prevalencia de infertilidad, abortos espontáneos, embarazos ectópicos, afecciones al feto y parto prematuro.

• Patología dentobucal

Además de mal aliento, el tabaco aumenta de 5 a 20 veces el riesgo de padecer una enfermedad periodontal en comparación con la población no fumadora, caracterizándose por la destrucción de los tejidos de soporte de los dientes, pérdida de hueso, formación de bolsas periodontales y pérdida dental. Asimismo, peor cicatrización de heridas de la boca, ya sean producidas de forma accidental o en caso de cirugía periodontal, y extracciones dentarias.

El riesgo de padecer cáncer oral en fumadores supera de tres a cinco veces a los no fumadores, este efecto es dosis-dependiente y el riesgo se multiplica de forma dramática junto con la ingestión de alcohol.

• Sexualidad

El tabaquismo duplica el riesgo de disminuir la función eréctil y deseo sexual, tanto en hombres y mujeres.

Beneficios de dejar de fumar

Nunca es tarde para dejar de fumar y los beneficios se observan a corto y largo plazo. Entre ellos destacan:

• A los 20 minutos: se reducen la tensión arterial y la frecuencia cardiaca elevadas.
• A las 12 horas: el nivel de monóxido de carbono en el torrente sanguíneo vuelve a la normalidad.
• Entre las 2 y 12 semanas: mejoran la circulación y la función pulmonar.
• En los 9 primeros meses: se reducen la tos y la disnea.

Fuente: Clínica Universidad de los Andes