En esta época del año, millones de personas recurren a dietas, ejercicio y medicación para ayudarlas a controlar su peso. Una nueva investigación de la Universidad de Colorado en Boulder sugiere otra herramienta sorprendente que podría ayudarlas a lograr su propósito: la exposición a bacterias beneficiosas.

El estudio, publicado en la revista Brain, Behavior, and Immunity, muestra que los animales inyectados semanalmente con un microorganismo encontrado en la leche de vaca y el suelo fueron esencialmente inmunes al aumento de peso debido a una dieta rica en grasas y azúcar.

«Lo más sorprendente de este estudio es que hemos observado una prevención completa del aumento de peso relacionado con la dieta en estos animales», afirmó el autor principal Christopher Lowry, profesor de fisiología integrativa.

«Esto sugiere que la exposición a bacterias beneficiosas puede protegernos contra algunos de los efectos negativos para la salud de la dieta occidental típica», sostuvo.

Viejos amigos con nuevos beneficios

El estudio es el último en informar sobre los beneficios de las formas saludables de bacterias conocidas como «viejos amigos», que evolucionaron junto con los humanos, pero que hemos perdido contacto a medida que nos mudamos de las granjas a entornos urbanos más estériles.

«Como hemos perdido contacto con estos viejos amigos que servían para regular nuestro sistema inmunológico y suprimir la inflamación inapropiada, nos hemos puesto en mayor riesgo de sufrir enfermedades inflamatorias «, dijo Lowry.

En una investigación anterior, Lowry descubrió que la inoculación con un organismo llamado Mycobacterium vaccae (M. vaccae), presente en la leche de vaca y el suelo, puede prevenir la inflamación inducida por estrés y los problemas de salud asociados en ratones.

Estos y otros hallazgos posteriores llevaron a Lowry a explorar la idea de desarrollar una «vacuna contra el estrés» derivada de microbios que viven en la tierra.

Para el nuevo estudio, él y el primer autor Luke Desmond, se propusieron determinar si M. vaccae también podría ayudar a contrarrestar parte de la inflamación cerebral y la ansiedad resultante que puede surgir con una mala alimentación.

A un grupo de ratones adolescentes se les alimentó con pienso estándar y saludable durante 10 semanas. El otro grupo consumió el equivalente para roedores de una Big Mac con papas fritas, con un 40% de grasa, un 40% de carbohidratos (la mitad de ellos procedentes del azúcar) y un 20% de proteínas.

La mitad de cada grupo también recibió inyecciones semanales de M. vaccae. Todos los grupos consumieron aproximadamente la misma cantidad de calorías y todos los ratones ganaron algo de peso a medida que maduraban hasta la edad adulta.

Como era de esperar, el grupo que consumió comida chatarra sin tratar comenzó a ganar significativamente más peso alrededor de las seis semanas que los que consumían alimentos saludables. Al final del estudio, pesaban aproximadamente un 16% más que los que consumían alimentos saludables y tenían significativamente más grasa visceral, la «grasa mala» que se acumula alrededor de los órganos y puede aumentar el riesgo de enfermedades cardíacas y diabetes.

Para sorpresa de Lowry y Desmond, no hubo diferencia en el aumento de peso entre el grupo de comida basura que recibió inyecciones de bacterias buenas y los que consumieron alimentos saludables. Los ratones inoculados también tenían menos «grasas malas» al final del estudio.

«Este hallazgo sugiere que M. vaccae previene eficazmente el aumento de peso excesivo inducido por una dieta occidental», afirmó Desmond.

Se necesitan más investigaciones para determinar cómo la exposición a una bacteria presente en la tierra podría prevenir el aumento de peso y si puede hacerlo en las personas. Lowry sospecha que la M. vaccae puede actuar directamente sobre las células inmunitarias para reducir la inflamación, hacer que la grasa sea más saludable y estimular el metabolismo.

El autor espera realizar más estudios para determinar si la M. vaccae tomada por vía oral tiene el mismo impacto y si podría ayudar a alguien que ya tiene sobrepeso a perder peso.

Por ahora, Lowry dice que la mejor manera de entrar en contacto con «viejos amigos» útiles es salir a la naturaleza, trabajar en el jardín y comer una variedad de verduras frescas (absorben microbios saludables del suelo).

¿Por qué no dejar de lado la comida chatarra? Es más fácil decirlo que hacerlo, afirmó.

«Más de la mitad de los alimentos que se venden en los supermercados son comida basur . Están por todas partes y es difícil evitarlas. Si pudiéramos simplemente recuperar nuestra exposición a estos viejos amigos, podríamos prevenir el aumento de peso y otros efectos sobre la salud», afirmó Lowry.