La osteoporosis es una enfermedad en la que el hueso se reabsorbe más rápido de lo que se forma, lo que debilita gradualmente su estructura con el tiempo y provoca fracturas. Aunque la enfermedad es bien conocida, Dominique Pioletti, jefe del Laboratorio de Ortopedia Biomecánica de la Escuela de Ingeniería de la Ecole Polytechnique Federale de Lausanne, destaca que a menudo se subestiman las repercusiones económicas y sociales de las fracturas por osteoporosis.

«En ausencia de medidas preventivas eficaces, alrededor del 40% de las mujeres de 50 años sufrirán al menos una fractura osteoporótica importante; en los hombres, el porcentaje ronda el 20%», afirmó.

«Además, la gente a menudo no se da cuenta de la gravedad de la afección. En las personas mayores, las fracturas del cuello femoral, cerca de la cadera, tienen una tasa de mortalidad del 20% en el año posterior a la fractura, y más de la mitad de los afectados nunca pueden volver a realizar sus actividades previas a la fractura», detalló.

El diagnóstico de osteoporosis suele ir seguido de un tratamiento con fármacos sistémicos que actúan reduciendo la tasa de reabsorción del hueso viejo (anticatabolismo) o estimulando la producción de hueso nuevo (anabolismo). Sin embargo, ambos tipos de tratamiento pueden tardar hasta un año en surtir efecto, lo que deja a los pacientes vulnerables a las fracturas mientras tanto.

Pioletti y sus colegas de la empresa emergente flowbone de la EPFL han desarrollado un hidrogel inyectable que tiene como objetivo un aumento rápido y localizado de la densidad ósea. El equipo, en colaboración con Vincent Stadelmann de la Schulthess Klinik de Zúrich, ha presentado recientemente una nueva terapia que combina estas inyecciones de hidrogel con fármacos sistémicos tradicionales.

Los resultados, publicados en la revista Bone, muestran un aumento de cuatro a cinco veces en la densidad ósea en las patas de ratas con pérdida ósea.

«En este trabajo, demostramos por primera vez que una terapia combinada de un fármaco administrado sistémicamente y una inyección local de nuestro hidrogel produce un aumento rápido de la densidad ósea y, por lo tanto, podría revolucionar la prevención de las fracturas por osteoporosis», afirmó Pioletti.

Aumenta la acumulación mientras se bloquea la descomposición

La mayoría de los tratamientos actuales contra la osteoporosis son sistémicos y los pocos tratamientos locales disponibles adoptan la forma de pastas que se endurecen formando una especie de cemento. Por otro lado, el hidrogel fácilmente inyectable desarrollado en la EPFL y Flowbone está hecho de ácido hialurónico y nanopartículas de hidroxiapatita y está diseñado para imitar los minerales naturales del hueso.

Los resultados del estudio mostraron que las inyecciones independientes de hidrogel densificaron significativamente el hueso local entre dos y tres veces, independientemente de la terapia sistémica. Pero el efecto más potente se observó en ratas que recibieron un tratamiento anabólico sistémico (hormona paratiroidea), más el hidrogel mezclado con el fármaco anticatabólico Zoledronato: en el lugar de la inyección, su densidad ósea aumentó hasta 4,8 veces en solo dos a cuatro semanas.

«Nuestros hallazgos sugieren que los hidrogeles inyectables con administración local de fármacos anticatabólicos pueden complementar el tratamiento anticatabólico sistémico o el tratamiento anabólico sistémico que potencia los huesos, al aumentar rápidamente la densidad ósea local», resumió Pioletti.

El equipo de Flowbone ahora está esperando la aprobación regulatoria para seguir adelante con un estudio clínico en pacientes humanos.

«Esperamos que este estudio nos permita demostrar el beneficio de nuestro hidrogel en casos en los que los pacientes necesitan una densificación ósea rápida, por ejemplo, para sujetar un implante en un hueso débil. Después, queremos basarnos en esta evidencia para, en última instancia, desarrollar terapias para prevenir las fracturas debidas a la osteoporosis», concluyó.