El cáncer de células escamosas de la boca, o CCE, se origina en las células que recubren la boca. La enfermedad suele diagnosticarse en una etapa avanzada, lo que conlleva un mal pronóstico, y 450.000 personas mueren por esta causa cada año, según la Agencia Internacional para la Investigación sobre el Cáncer. Muchos estudios han informado de alteraciones microbianas asociadas a la enfermedad, pero los resultados no son uniformes.
Un metaanálisis publicado en mSystems puede ayudar a aclarar el conflicto. Los investigadores responsables del trabajo combinaron datos de 11 estudios anteriores para identificar biomarcadores microbianos en la saliva asociados con el carcinoma escamocelular de la piel.
Las alteraciones fueron consistentes en todos los estudios y el equipo también informó que la enfermedad parece alterar los patrones conocidos del microbioma asociados con la edad y el género.
Ese hallazgo sugiere «cambios fundamentales en cómo la enfermedad afecta las interacciones huésped-microbio», dijo Zhenjiang Zech Xu, Ph.D., microbiólogo de la Universidad Médica del Sur en Shenzhen, China, y autor principal del trabajo.
«Identificamos patrones consistentes que podrían haber quedado ocultos en estudios individuales», afirmó.
Xu, cuyo laboratorio se centra en las interacciones entre el huésped y el microbioma, emprendió el estudio porque el cáncer oral es una enfermedad letal con mal pronóstico y porque las muestras de saliva no son invasivas y son fáciles de recolectar.
«Esta es un área atractiva para desarrollar posibles métodos de detección temprana e investigar el papel de los microbios orales en la progresión del cáncer», afirmó Xu.
Muchos estudios anteriores han comparado el genoma de la saliva de personas sanas con el de personas diagnosticadas con carcinoma escamocelular de la boca y han descubierto una conexión entre los cambios en el microbioma oral y el cáncer oral. Estos hallazgos sugieren que los cambios microbianos pueden promover el crecimiento de tumores, pero también han descubierto discrepancias.
Algunos estudios han informado que la diversidad alfa de microbios orales en personas con diagnóstico de cáncer es mayor que la de personas sanas; otros estudios han informado lo contrario. De manera similar, algunos estudios han informado una mayor abundancia de taxones específicos, mientras que otros estudios han informado una menor abundancia de esos mismos taxones.
Xu dijo que, tras integrar los datos de 11 estudios, los investigadores identificaron alteraciones que eran comunes en todos los estudios. Informaron que, por ejemplo, taxones como Streptococcus, Lactobacillus y Prevotella se enriquecieron en muestras de CCE.
Sin embargo, también descubrieron que el CCS altera los patrones microbianos asociados con la edad o el género en personas sanas. Esa observación, dijo Xu, sugiere que el CCS no solo puede alterar taxones individuales, sino también cambiar la forma en que el huésped y el microbioma interactúan en la boca.
Una vez que identificaron los biomarcadores, los investigadores entrenaron un modelo de aprendizaje automático con esas alteraciones y descubrieron que podía predecir con precisión el estado de la enfermedad. Además, la precisión del modelo mejoró cuando se entrenó con más datos. «Esto sugiere potencial para desarrollar una herramienta de detección basada en la saliva para el carcinoma escamoso de células escamosas», dijo Xu.
También advirtió que la ciencia aún no ha llegado a ese punto. Primero, dijo, los investigadores necesitan validar estos biomarcadores en estudios prospectivos y establecer estándares para las mejores formas de recolectar y analizar muestras.
Xu dijo que el grupo planea seguir estudiando las diferencias demográficas en las características microbianas del carcinoma escamocelular de células escamosas. «Podrían ayudar a explicar por qué el riesgo y la progresión del carcinoma escamocelular de células escamocelular varían entre distintas poblaciones», dijo.
También están planeando un estudio a gran escala que siga a individuos de alto riesgo a lo largo del tiempo, rastreando cómo cambia su microbioma oral. Según Xu, una mejor comprensión de la conexión entre la disbiosis del microbioma oral y el cáncer oral ayudará a los investigadores a desarrollar mejores herramientas terapéuticas y de diagnóstico.