La necesidad mundial de cuidados paliativos (CP) ha aumentado un 74% en las últimas tres décadas, llegando a 73,5 millones de personas en 2021, según un artículo publicado en The Lancet Global Health.

El estudio concluyó que los países de ingresos bajos y medios (PIBM) representan el 80% de las personas con afecciones que requieren PC, donde la necesidad ha crecido un 83%, en comparación con el 46% en los países de ingresos altos (HIC). Se concluyó que el crecimiento demográfico representa solo la mitad de este aumento, y el resto se debe a un aumento de las enfermedades y afecciones que requieren PC.

El acceso a los cuidados paliativos sigue siendo deficiente en todo el mundo a pesar de su creciente necesidad, y los autores del nuevo estudio lo destacan como una de las áreas más desatendidas de la atención sanitaria. En 2017, la Comisión de The Lancet sobre el acceso global a los cuidados paliativos y el alivio del dolor (LCPCPR) desarrolló una medida de la necesidad mundial de cuidados paliativos, destacando que cada año decenas de millones de personas viven y mueren a causa de un sufrimiento grave relacionado con la salud (SHS), definido como dolor relacionado con la salud e impacto en la calidad de vida que se agrava cuando no se puede aliviar sin intervención profesional.

El estudio actual amplía el informe inicial de la Comisión LCPCPR utilizando métodos actualizados y datos que ahora cubren el período de 1990 a 2021, lo que proporciona una medida más precisa de la necesidad mundial de PC debido al SHS.

Se encontró que, si bien la necesidad de PC debido a enfermedades infecciosas ha disminuido en los países de ingresos bajos y medios, las cifras globales se han mantenido estables e incluso aumentaron después del COVID-19, entre 2019 y 2021. Sin embargo, la necesidad de PC debido a enfermedades no transmisibles como el cáncer, las enfermedades cardíacas y la demencia ha crecido drásticamente, especialmente en los países de ingresos altos.

Los autores dicen que sus hallazgos subrayan la urgencia de reducir la carga de quienes padecen enfermedades que requieren AP a través de una mejor prevención y tratamiento, y la necesidad de garantizar un acceso integral y universal a los AP, especialmente en los países de ingresos bajos y medios.