Un estudio de la Universidad de Buffalo, que utiliza una muestra de mujeres posmenopáusicas, es el primero en examinar la asociación entre la calidad de la dieta y el microbioma oral.

La investigación, publicada a principios de este año en el Journal of Nutrition, informa que las mujeres que siguieron dietas más saludables tenían una menor abundancia de ciertas bacterias del microbioma oral, incluidas Streptococcus gordonii, que puede promover la enfermedad de las encías, y especies de Cardiobacterium, que están asociadas con infecciones cardíacas.

Para el estudio, los investigadores midieron la calidad general de la dieta de 1175 mujeres posmenopáusicas mediante la estimación de las puntuaciones del Índice de Alimentación Saludable 2020 (HEI-2020) para cada mujer a partir de un cuestionario de frecuencia alimentaria. El HEI-2020 es una medida de la calidad de la dieta que refleja la adherencia de una persona a las Guías Alimentarias para Estadounidenses de 2020.

Las puntuaciones del HEI-2020 se asociaron con la composición, pero no con la diversidad, del microbioma oral. Sin embargo, los componentes individuales del HEI-2020 se asociaron tanto con su diversidad como con su composición, lo que sugiere que elementos dietéticos específicos podrían tener un mayor impacto en la diversidad y la composición del microbioma oral que la calidad general de la dieta.

Por ejemplo, la ingesta total de verduras y alimentos con proteínas totales se asoció con microbiomas orales más diversos, mientras que la ingesta de productos lácteos y azúcar agregada se asoció con microbiomas orales menos diversos.

«Si bien estudios previos han explorado cómo alimentos o nutrientes específicos se relacionan con el microbioma oral, las personas no consumen nutrientes de forma aislada: los alimentos se consumen juntos, su ingesta puede correlacionarse y sus efectos sobre la salud pueden ser interactivos», afirmó la primera autora del estudio, la Dra. Yihua Yue, quien trabajó en la investigación mientras completaba su doctorado en epidemiología en la Escuela de Salud Pública y Profesiones de la Salud de la UB.

«Por eso nos centramos en la calidad general de la dieta para obtener una visión más completa de la ingesta alimentaria», añadió Yue, quien actualmente es investigadora postdoctoral en la Clínica Cleveland.

«Queríamos comprender cómo la calidad de la dieta, evaluada mediante el Índice de Alimentación Saludable, se relacionaba con las bacterias presentes en la cavidad oral. Queríamos observar si la diversidad y la composición del microbioma oral variaban significativamente entre quienes tenían dietas de alta calidad y quienes tenían dietas de baja calidad», sostuvo la autora.

Los investigadores han observado asociaciones entre la prevalencia de la enfermedad periodontal y un mayor riesgo o probabilidades de enfermedades como el cáncer, las enfermedades cardiovasculares y otras enfermedades crónicas con inflamación indicada en su etiología, como la degeneración macular relacionada con la edad, explicó Amy Millen, Ph.D., autora correspondiente y profesora asociada en el Departamento de Epidemiología y Salud Ambiental de la UB.

Pero existe debate y controversia sobre si esta asociación es causal.

«Lo que sí sabemos», afirmó Millen, «es que la nutrición es un factor de riesgo para muchas enfermedades de etiología inflamatoria. Nuestro equipo de investigación ha estado trabajando para comprender si la nutrición, tanto los nutrientes específicos como los patrones de dieta, es un factor de riesgo para la enfermedad periodontal. Dado que las bacterias orales desempeñan un papel causal en el desarrollo de la enfermedad periodontal, pensamos que si observábamos asociaciones entre la calidad de la dieta y el microbioma oral, esto podría proporcionar evidencia adicional del papel de la dieta en el desarrollo de la enfermedad periodontal u otras consecuencias como la caries dental».

El HEI-2020 incluye 13 componentes, cada uno de los cuales representa diferentes aspectos de la calidad de la dieta. Si bien generalmente se recomiendan puntuaciones más altas (es decir, más favorables) para cada componente y se consideran beneficiosas para la salud general, esto no implica necesariamente que estos 13 componentes ejerzan efectos consistentes en la composición microbiana oral, afirmó Yue.

«Nuestros hallazgos sugieren que las recomendaciones de las Guías Alimentarias para Estadounidenses sobre ciertos tipos de alimentos —en particular, la ingesta de azúcar, verduras, mariscos y proteínas vegetales— podrían influir en la configuración del microbioma oral», añadió.

«Estos hallazgos proporcionan evidencia para que el Departamento de Agricultura de EE. UU. considere y evalúe la relevancia del HEI-2020 en el contexto de la salud bucal», explicó.

Los autores señalan que, si bien la muestra incluye únicamente a mujeres posmenopáusicas, los hallazgos son particularmente relevantes para este grupo, que presenta un mayor riesgo de enfermedad periodontal y pérdida de dientes debido a los cambios hormonales y el envejecimiento. Futuros estudios podrían beneficiarse de la inclusión de participantes con una gama más amplia de hábitos alimentarios y estilos de vida.