El dolor crónico, o dolor que dura al menos tres meses, está estrechamente relacionado con la depresión. Las personas que viven con síntomas persistentes de dolor pueden tener hasta cuatro veces más probabilidades de sufrir depresión, según investigaciones.
Casi el 30% de las personas en todo el mundo sufren una condición de dolor crónico, como dolor lumbar y migrañas, y uno de cada tres de estos pacientes también informa tener condiciones de dolor coexistentes.
Ahora, un nuevo estudio publicado en Science Advances, muestra que el riesgo de depresión aumenta con el número de zonas del cuerpo donde se experimenta dolor. Además, marcadores inflamatorios como la proteína C reactiva (una proteína producida por el hígado en respuesta a la inflamación) ayudan a explicar la asociación entre el dolor y la depresión.
Este hallazgo sugiere que los mecanismos subyacentes al dolor crónico y la depresión pueden ser impulsados ??por la inflamación sistémica, plantean los investigadores.
«El dolor no es solo físico», afirmó Dustin Scheinost, Ph.D., profesor asociado de radiología e imágenes biomédicas en la Facultad de Medicina de Yale (YSM) e investigador principal del estudio, quien agregó que «nuestro trabajo refuerza la evidencia de que las afecciones físicas pueden tener consecuencias para la salud mental».
Los marcadores inflamatorios podrían explicar el riesgo de depresión
El equipo de Yale analizó datos del Biobanco del Reino Unido, un estudio a largo plazo en el Reino Unido que ha recopilado información exhaustiva sobre la salud de más de 400.000 personas durante 14 años. Los participantes del Biobanco del Reino Unido informaron si experimentaban dolor que interfería con su vida diaria e identificaron la localización y la duración del dolor. Las categorías de dolor incluían cabeza, cara, cuello, espalda, abdomen, cadera, rodilla y dolor general. El conjunto de datos también incluyó si los participantes habían sido diagnosticados con depresión y cuándo.
Los investigadores analizaron datos de participantes con dolor crónico y agudo (de menos de tres meses de duración). Al revisar, descubrieron que ambos tipos de dolor, en todas las zonas corporales, se asociaban con la depresión, y que el dolor crónico presentaba una asociación más fuerte que el dolor agudo. Además, tener dolor crónico en varias zonas del cuerpo se relacionó con un mayor riesgo de depresión que tener dolor en una sola zona.
El Biobanco del Reino Unido también incluyó análisis de sangre de los participantes. Los investigadores de Yale utilizaron estos datos para buscar marcadores inflamatorios, como la proteína C reactiva, las plaquetas y los glóbulos blancos.
Descubrieron que varios de estos marcadores inflamatorios ayudaban a explicar la relación entre el dolor y la depresión, y las proteínas C reactivas en particular eran la variable más fuerte.
«Esto nos proporciona cierta evidencia preliminar sobre los mecanismos inflamatorios que subyacen a la asociación entre el dolor y la depresión», afirmó el Dr. Rongtao Jiang, asociado postdoctoral en YSM y primer autor del estudio.
Iluminando la conexión cerebro-cuerpo
El estudio se suma a la creciente evidencia que resalta la importancia de la conexión entre el cerebro y el cuerpo, dicen los autores.
«A menudo pensamos que la salud cerebral o la salud mental son independientes de la salud cardíaca o hepática , por ejemplo. Pero todos estos sistemas corporales se influyen mutuamente», explicó Scheinost.
Una mayor investigación sobre las causas subyacentes del dolor y la depresión podría ayudar a los científicos a desarrollar nuevas estrategias de intervención, añadió.
La mayoría de los participantes estudiados eran de ascendencia europea. En futuros estudios, Jiang plantea el interés de estudiar si estos hallazgos también se aplican a personas de otras etnias. El equipo de Scheinost también está investigando la asociación entre el dolor crónico y el trastorno por consumo de opioides.
«Este es otro trastorno que va de la mano con la experiencia del dolor crónico», comentó Scheinost.
