Añadir dos semanas de presión positiva continua en las vías respiratorias a los bebés prematuros en el hospital mejora sustancialmente el crecimiento y la función pulmonar, según una nueva investigación de la Universidad de Salud y Ciencias de Oregón.

El estudio, publicado en el American Journal of Respiratory and Critical Care Medicine, encontró que extender la presión positiva continua en las vías respiratorias nasales (CPAP) en bebés prematuros más allá del tiempo habitual utilizado en la práctica clínica actual mejora significativamente el crecimiento y el desarrollo de los pulmones.

Los médicos científicos de OHSU dicen que el uso prolongado de una herramienta común y accesible en la unidad de cuidados intensivos neonatales (UCIN) puede resultar en un desarrollo respiratorio más saludable durante la infancia.

El parto prematuro afecta al 10% de los nacimientos en Estados Unidos (aproximadamente 400,000 bebés al año) y es la causa más común de alteración del desarrollo pulmonar, lo que puede tener consecuencias respiratorias de por vida. Tras el alta de la UCIN, los bebés prematuros tienen un mayor riesgo de presentar sibilancias, asma y hospitalizaciones por enfermedades respiratorias, en comparación con los bebés nacidos a término. Además, la función respiratoria reducida durante la infancia persiste hasta la edad adulta y se asocia con un aumento de las complicaciones respiratorias.

La aplicación temprana de CPAP tras un parto prematuro es el tratamiento estándar para lactantes con dificultad respiratoria. Sin embargo, se desconoce la duración óptima de este tratamiento, ya que la mayoría de las UCIN suspenden la CPAP cuando el lactante ya no presenta signos de problemas respiratorios.

Este estudio fue el primero en describir nuevos objetivos para esta terapia común al investigar cómo una mayor duración del tratamiento afectaría el crecimiento pulmonar infantil.

«La función pulmonar reducida en las primeras etapas de la vida suele persistir y permanecer baja hasta la edad adulta, por lo que es fundamental que identifiquemos intervenciones tempranas para abordar estos riesgos», dijo la investigadora principal del estudio, la Dra. Cindy McEvoy, profesora de pediatría en la Facultad de Medicina de OHSU, del Hospital Infantil Doernbecher de OHSU.

Nuestros hallazgos sugieren que implementar pequeños ajustes en nuestra práctica habitual actual de CPAP en la UCIN podría ser una intervención segura y no farmacológica para mejorar la función pulmonar y la salud respiratoria general del niño a lo largo de su vida. Esperamos que extender la CPAP sea una intervención sencilla que pronto pueda aplicarse a nivel mundial.

En un ensayo controlado aleatorio de 100 bebés prematuros, los investigadores de OHSU descubrieron que entre los bebés prematuros estables que usaban CPAP en la UCIN, un tratamiento extendido de dos semanas con CPAP más allá de la atención habitual resultó en volúmenes pulmonares significativamente mayores (un indicador clave del crecimiento y desarrollo pulmonar) cuando los bebés fueron evaluados después del alta de la UCIN a los 6 meses de edad.

Los pulmones de los bebés difundían oxígeno y dióxido de carbono con mayor eficacia y mostraron signos de mejor función respiratoria. Cabe destacar que, hasta los 12 meses de edad, se observó una menor frecuencia de sibilancias en los bebés que recibieron CPAP prolongado en la UCIN.

El Hospital Infantil Doernbecher de OHSU está implementando esta práctica para bebés prematuros en su UCIN y continúa obteniendo resultados positivos. Muchas UCIN de todo el país también están evaluando el tiempo que los bebés prematuros permanecen con CPAP, basándose en los hallazgos del estudio.

Los investigadores afirman que estudios futuros deben evaluar con mayor profundidad la duración óptima del tratamiento con CPAP para bebés prematuros, especialmente para aquellos con muy bajo peso al nacer. Además, se necesita un seguimiento a largo plazo de los pacientes para determinar si este tratamiento mejorará la salud respiratoria a largo plazo de los niños prematuros, incluyendo su protección contra enfermedades pulmonares comunes como el asma y la enfermedad pulmonar obstructiva crónica en la edad adulta.

El equipo de investigación de McEvoy planea continuar estudiando a los niños del ensayo aleatorio en OHSU hasta los 10 años de edad, con pruebas anuales de función pulmonar para investigar la duración del beneficio de la CPAP extendida administrada en la UCIN.

«El tratamiento con CPAP es algo que todas las UCIN tienen en uso, lo que hace que esta intervención sea muy accesible y fácil de implementar», dijo Dmitry Dukhovny, MD, MPH, profesor de pediatría en la Facultad de Medicina de OHSU y director médico de la unidad de cuidados intensivos neonatales en el Hospital de Niños Doernbecher de OHSU.

Nuestro objetivo es brindarles a los niños el mejor comienzo posible para una vida plena y saludable, por lo que es emocionante ver que podemos mejorar significativamente el crecimiento y la función pulmonar en bebés prematuros simplemente modificando la duración de un tratamiento ya estándar.