Los adolescentes que no duermen lo suficiente pueden tener un mayor riesgo de sufrir hipertensión, según una investigación preliminar presentada en las Sesiones científicas de Epidemiología, prevención, estilo de vida y salud cardiometabólica de 2025 de la Asociación Estadounidense del Corazón . La reunión se llevará a cabo en Nueva Orleans, del 6 al 9 de marzo de 2025, y presenta los últimos avances científicos sobre salud y bienestar poblacional y sus implicaciones para el estilo de vida.

La falta de sueño es un factor de riesgo conocido de enfermedades cardiovasculares, que se cobran más vidas cada año en los EE. UU. que todas las formas de cáncer y enfermedades crónicas de las vías respiratorias inferiores combinadas, según la Actualización estadística de 2025 de la Asociación Estadounidense del Corazón . Los adolescentes necesitan de 8 a 10 horas de sueño cada noche, según la Academia Estadounidense de Medicina del Sueño, pero se estima que el estudiante promedio de secundaria duerme solo 6,5 horas por noche entre semana.

Los investigadores estudiaron a un grupo diverso de más de 400 adolescentes de la cohorte infantil de Penn State. Los participantes del estudio informaron sobre su insomnio en un cuestionario antes de inscribirse en el estudio del sueño en el laboratorio. En el estudio del sueño nocturno de nueve horas, llamado polisomnografía, se colocaron sensores en la cabeza, la cara y el cuerpo de cada participante para medir objetivamente la duración de su sueño. El estudio también incluyó tres mediciones consecutivas de la presión arterial tomadas la noche del estudio del sueño, aproximadamente dos o tres horas antes de que se apagaran las luces en el laboratorio.

«Sabemos que el sueño alterado e insuficiente está asociado con la presión arterial alta en adultos, particularmente en adultos que informan insomnio y duermen objetivamente menos de seis horas, pero aún no sabemos si estas asociaciones existen en adolescentes», dijo el autor principal del estudio, Julio Fernández-Mendoza, Ph.D., profesor de psiquiatría, neurociencia y ciencias de la salud pública y director de medicina conductual del sueño en la Facultad de Medicina de la Universidad Estatal de Pensilvania en Hershey, Pensilvania.

Los investigadores definieron el insomnio como la dificultad para conciliar el sueño o permanecer dormido y definieron la duración objetiva del sueño corto como menos de 7,7 horas, basándose en la mediana del tiempo total dormido en el estudio del sueño en laboratorio. Se consideró que los adolescentes del estudio tenían presión arterial elevada si tenían una medición sistólica (número superior) de 120 mm Hg o más y una medición diastólica (número inferior) de 80 mm Hg o más. Se consideró que tenían hipertensión en etapa 2 si tenían una medición de presión arterial sistólica promedio de 140 mm Hg o más y/o una medición diastólica promedio de 90 mm Hg o más, lo que se alinea con la Guía de 2017 de la Asociación para la prevención, detección, evaluación y manejo de la presión arterial alta en adultos.

Los investigadores encontraron:

• Los adolescentes que informaron tener insomnio y durmieron menos de 7,7 horas en el laboratorio tenían cinco veces más probabilidades de tener hipertensión clínica que los «buenos durmientes» (participantes que no informaron tener insomnio y durmieron lo suficiente en el laboratorio, definido como 7,7 horas o más).

• Los adolescentes que durmieron menos de 7,7 horas en el laboratorio pero no informaron tener insomnio tuvieron casi tres veces más riesgo de presión arterial elevada en comparación con los que durmieron bien.

• Los adolescentes que informaron tener insomnio pero durmieron lo suficiente en el laboratorio no parecían tener mayor riesgo de sufrir presión arterial elevada o hipertensión en etapa 2.

Estos hallazgos sugieren que la combinación de insomnio y horas inadecuadas de sueño probablemente contribuye a condiciones más graves que la falta de sueño sola, anotaron los investigadores.

«Si bien necesitamos explorar esta asociación en estudios más amplios sobre adolescentes, es seguro decir que la salud del sueño es importante para la salud cardíaca y no deberíamos esperar hasta la edad adulta para abordar este tema», afirmó Fernández-Mendoza.

«No todos los adolescentes que se quejan de síntomas de insomnio corren riesgo de sufrir problemas cardiovasculares. Sin embargo, controlar la duración del sueño de manera objetiva puede ayudarnos a identificar a aquellos que tienen una forma más grave de insomnio y corren riesgo de sufrir problemas cardíacos», señaló.

Mejorar la salud del sueño es algo que todos pueden hacer para mejorar su salud cardiovascular y es un componente clave de Life’s Essential 8 de la Asociación. Los componentes clave de Life’s Essential 8 incluyen comer alimentos saludables, estar físicamente activo, no fumar, dormir lo suficiente, mantener un peso saludable y controlar los niveles de colesterol, azúcar en sangre y presión arterial.

«Nuestros hallazgos son importantes porque llaman la atención sobre la necesidad de escuchar a los adolescentes que se quejan de trastornos del sueño, monitorear y evaluar su sueño de manera objetiva y ayudarlos a mejorarlo para prevenir problemas cardíacos de manera temprana», dijo el primer autor del estudio, Axel Robinson, un estudiante de último año de 17 años de Pelham Memorial High School en Pelham, Nueva York.

Robinson, cuya escuela secundaria ofrece un programa de investigación científica de cuatro años, leyó uno de los artículos científicos de Fernández-Mendoza cuando estaba en noveno grado y se acercó a él y le pidió que se convirtiera en su mentor de investigación.

«Siempre me ha interesado personalmente el insomnio, por lo que realicé dos prácticas con el Dr. Fernández-Mendoza con el objetivo de aprender más sobre el trastorno. El insomnio me había molestado toda mi vida y pude superarlo gracias a lo que aprendí y a un terapeuta que me recomendó», dijo.

Detalles del estudio, antecedentes y diseño:

• El grupo de estudio incluyó 421 participantes (54% niños y 46% niñas, edad promedio 16,5 años) de tres distritos escolares en el área metropolitana de Harrisburg, Pensilvania. El 77% de los participantes se autoidentificaron como blancos; el 13% se autoidentificaron como negros; el 7% se autoidentificaron como hispanos; y el 3% seleccionó «Otro».

• El estudio del sueño nocturno y las mediciones de la presión arterial se realizaron entre 2010 y 2013, y los análisis de datos se realizaron entre 2023 y 2024.

• Del total de participantes, el 35% informó tener dificultades para conciliar el sueño y/o permanecer dormido (síntomas de insomnio) y el 50% durmió menos de 7,7 horas en el laboratorio (duración del sueño corta objetiva).

• Los datos se recopilaron entre 2010 y 2013 a través de cuestionarios autoinformados, una polisomnografía (un estudio del sueño realizado en un laboratorio) y mediciones de presión arterial sentado tomadas en el laboratorio la misma noche que los estudios del sueño.}
• La cohorte infantil de Penn State está en curso y recopila datos de los mismos participantes, que ahora tienen entre 20 y 33 años.

Las limitaciones del estudio incluyen que se realizó en un laboratorio del sueño, por lo que los participantes podrían no haber dormido tan bien como si hubieran estado en casa. Además, debido a que toda la recopilación de datos se realizó entre 2010 y 2013, «no se sabe con certeza si puede haber aumentos posteriores a la COVID en el insomnio, la depresión y la ansiedad en adolescentes que puedan afectar los resultados de otros estudios cuando se repliquen ahora», señaló Fernández-Mendoza.

«Este estudio se suma a la limitada base de conocimientos sobre la relación entre la falta de sueño y el riesgo de hipertensión durante una etapa crucial del desarrollo de la vida», dijo Brooke Aggarwal, Ed.D., MS, FAHA, profesora adjunta de ciencias médicas en la división de cardiología del departamento de medicina del Centro Médico de la Universidad de Columbia y miembro del Comité de Ciencias de la Salud del Sueño y el Estilo de Vida de la Asociación.

«La prevención de las enfermedades cardíacas es fundamental y comienza con la adopción de un estilo de vida saludable en la infancia y la adolescencia, que incluya un sueño óptimo. Establecer patrones de sueño saludables durante la adolescencia podría trasladarse a la edad adulta. De manera similar, los problemas de sueño que ocurren durante la adolescencia tienden a persistir en el tiempo y podrían predisponer a las personas a un mayor riesgo cardiovascular más adelante en la vida», dijo Aggarwal, que no participó en el estudio.

«Además del tratamiento para cualquier trastorno clínico del sueño, los adolescentes también pueden practicar una buena higiene del sueño, incluyendo la creación de rutinas relajantes a la hora de acostarse, limitar el uso de dispositivos electrónicos en las horas previas a acostarse, evitar comidas pesadas antes de acostarse, restringir la cafeína y participar en actividad física diaria», agregó.

Este año, el horario de verano comienza el domingo 9 de marzo. El horario de verano es la práctica de adelantar los relojes una hora con respecto al horario estándar para lograr una mayor cantidad de luz durante las noches de verano. Mantener una buena higiene del sueño, así como aprovechar la mayor cantidad posible de luz natural cada día y acostarse más temprano por las noches, puede ayudar a las personas a adelantarse al cambio de hora.

«A muchas personas, incluidos los adolescentes, les cuesta adaptarse y su sueño se ve afectado. Antes de que todos nos adelantemos, me gustaría animar a los padres y a los adolescentes a hablar sobre la importancia del sueño y a hacer un plan para ajustar los horarios para garantizar que todos duerman lo suficiente», dijo Aggarwal.