Con las tasas globales de infertilidad masculina que continúan aumentando, un nuevo estudio de investigación con células madre espermatogoniales dirigido por investigadores de la Universidad de Georgia ofrece esperanzas para futuras terapias clínicas.

El estudio, que se publicó recientemente en Fertility and Sterility Science, es el primero en mostrar que se pueden producir espermatozoides funcionales en un plato utilizando células madre embrionarias de primates .

«Este es un gran avance hacia la producción de terapias basadas en células madre para tratar la infertilidad masculina en los casos en que los hombres no producen espermatozoides viables», dijo el investigador principal Charles Easley, profesor asociado de la Facultad de Salud Pública de la UGA.

Los investigadores utilizaron células madre embrionarias de monos macacos rhesus para generar espermatozoides inmaduros conocidos como espermátidas redondas, que demostraron ser capaces de fertilizar un óvulo de macaco rhesus.

Los científicos han podido producir células similares a espermatozoides utilizando células madre de ratón , dijo Easley, pero la producción de esperma de roedores es claramente diferente a la de los humanos. Hasta este trabajo, no estaba claro que esta tecnología pudiera funcionar en humanos.

«Este es el primer paso que muestra que esta tecnología es potencialmente traducible. Estamos usando una especie que es más relevante para nosotros y estamos teniendo éxito en la producción de embriones sanos «, dijo Easley.

Los macacos Rhesus comparten mecanismos reproductivos similares a los humanos, lo que los convierte en un «modelo ideal y necesario para explorar terapias basadas en células madre para la infertilidad masculina «, escriben los autores.

Usando un método novedoso, los investigadores diferenciaron las células en espermatozoides inmaduros conocidos como espermátidas redondas. Al igual que las espermátidas inmaduras in vivo, la fertilización con espermátidas in vitro requiere la activación del óvulo y la adición de otros factores para permitir que el óvulo fertilizado se convierta en un embrión sano.

Este otoño, los investigadores planean dar el siguiente paso crítico de implantar estos embriones en un macaco rhesus sustituto para examinar si estos embriones de espermátidas in vitro pueden producir un bebé sano.

Si ese paso tiene éxito, el equipo llevará a cabo el mismo proceso utilizando células similares a espermátidas derivadas de células de piel de macaco.