«Los pacientes que tienen insuficiencia cardíaca experimentan una peor calidad de vida en comparación con sus pares, con altos niveles de depresión, ansiedad y angustia espiritual», dijo Rachel S. Tobin, MD, residente de Medicina Interna en el Hospital de la Universidad de Duke y autora principal de el estudio. 

«Contribuir a la disminución de la calidad de vida es el hecho de que la insuficiencia cardíaca, a diferencia de muchas otras enfermedades crónicas, es muy impredecible y puede conducir a la desesperanza, el aislamiento y la alteración de la imagen de sí mismo», añadió.

El Colegio Americano de Cardiología y otras importantes sociedades cardiovasculares recomiendan cuidados paliativos para pacientes con insuficiencia cardíaca. La espiritualidad es un dominio central de los cuidados paliativos, con el objetivo de identificar y abordar las preocupaciones espirituales y proporcionar a los pacientes los recursos espirituales y religiosos apropiados. Sin embargo, se han realizado investigaciones limitadas sobre el impacto de la espiritualidad en pacientes con insuficiencia cardíaca y no se conocen herramientas diseñadas para medirlo.

Según los investigadores, la espiritualidad es difícil de definir, pero hacen referencia a varias definiciones que describen la espiritualidad como la forma en que las personas encuentran significado y propósito en la vida, que pueden estar separados de las creencias religiosas.

Por ejemplo, el Instituto de Medicina define la espiritualidad como «las necesidades y expectativas que tienen los seres humanos para encontrar significado, propósito y valor en su vida. Tales necesidades pueden ser específicamente religiosas, pero incluso las personas que no tienen fe religiosa o no son miembros de una religión organizada tienen sistemas de creencias que dan significado y propósito a sus vidas».

Los investigadores realizaron una revisión de 47 artículos para explorar el conocimiento actual de la espiritualidad en pacientes con insuficiencia cardíaca; describir las asociaciones entre la espiritualidad y la calidad de vida, así como los resultados de los pacientes; y proponer aplicaciones clínicas y direcciones futuras para la espiritualidad en esta población. Se utilizaron aproximadamente 10 instrumentos diferentes para medir la espiritualidad, algunos simples, otros complejos. Los datos clave examinados incluyen:

• En el ensayo Palliative Care in Heart Failure (PAL-HF), el bienestar espiritual mejoró en pacientes asignados al azar a una intervención de cuidados paliativos en comparación con la atención habitual según la evaluación de FACIT-Sp. ?La herramienta de historia espiritual FICA también se utilizó para recopilar información sobre espiritualidad.

• Los pacientes asignados al azar a cuidados paliativos tuvieron una mejor calidad de vida según lo medido por el Cuestionario de cardiomiopatía de Kansas City (KCCQ) y la Evaluación funcional de la terapia de enfermedades crónicas-Cuidados paliativos (FACIT-Pal). También se encontró que tenían niveles más bajos de ansiedad y depresión.

• Otro estudio encontró que después de una intervención psicosocial por correo de 12 semanas, los pacientes que completaron la intervención tenían una mejor calidad de vida según lo medido por KCCQ, así como menos depresión y búsqueda de significado. De los 33 pacientes incluidos, el 85,7% consideró que la intervención valió la pena. En un estudio piloto, la consejería espiritual se asoció con una mejor calidad de vida, aunque no hubo un grupo de control para determinar si el efecto era significativo.

«La literatura sugiere que la espiritualidad no solo puede mejorar la calidad de vida del paciente, sino que también puede ayudar a los cuidadores y ayudar potencialmente a que los pacientes con insuficiencia cardiaca no necesiten ser readmitidos en el hospital», dijo Tobin.

Lo que hemos sugerido y ahora estamos haciendo es desarrollar una herramienta de evaluación de la espiritualidad, similar a las que se usan para detectar la depresión. Esto se puede usar para identificar a los pacientes con insuficiencia cardíaca en cuidados paliativos que están en riesgo de angustia espiritual. Sin embargo, esto es solo un comienzo. Se necesita más investigación», concluyó.