Un nuevo estudio publicado en la revista Diabetology encontró que la actividad física por la tarde o por la noche se asocia con una menor resistencia a la insulina (y, por lo tanto, un mejor control del azúcar en la sangre) en comparación con una distribución uniforme de la actividad física a lo largo del día. La actividad física matutina no ofreció ventajas, concluyó el estudio realizado por el Dr. Jeroen van der Velde y sus colegas del Departamento de Epidemiología Clínica del Centro Médico de la Universidad de Leiden, Leiden, Países Bajos.

La actual pandemia mundial de obesidad es en parte el resultado de la falta de actividad física combinada con un comportamiento sedentario durante el día. Dicho comportamiento está relacionado con un mayor riesgo de desarrollar enfermedades metabólicas, incluida la diabetes tipo 2 (T2D), mientras que investigaciones anteriores han encontrado que las pausas breves en el comportamiento sedentario están asociadas con un perfil cardiometabólico mejorado.

Esta evidencia está respaldada por estudios experimentales que muestran que las interrupciones frecuentes de estar sentado durante mucho tiempo con estar de pie o con actividad física ligera dieron como resultado niveles más bajos de triacilglicerol y una reducción de la glucosa en sangre, lo que indica un mejor perfil de azúcar en sangre.

Los niveles altos de triacilglicerol sérico en ayunas pueden estar relacionados con concentraciones más altas de grasa en el hígado, lo que a su vez está fuertemente asociado con la resistencia a la insulina. Estudios anteriores han demostrado que el ejercicio está relacionado con la reducción de la grasa del hígado y una mejor sensibilidad a la insulina. Los autores plantearon la hipótesis de que tomar descansos del comportamiento sedentario puede reducir la grasa del hígado, lo que resulta en una disminución de la resistencia a la insulina y, en última instancia, previene la DT2.

Además de la importancia de la duración de los períodos sedentarios, se ha argumentado que el momento de la actividad física a lo largo del día puede ser un factor en la salud metabólica. Los estudios in vitro y la investigación en animales han revelado cambios dependientes del día en la capacidad de ejercicio, así como marcadores de riesgo metabólico asociados; sin embargo, se han realizado pocas investigaciones de este tipo en humanos y sus resultados son inconsistentes. Por lo tanto, el equipo se propuso investigar las asociaciones entre el momento de la actividad física y las pausas en el tiempo sedentario con el contenido de grasa en el hígado y la resistencia a la insulina en una población de mediana edad.

Los investigadores utilizaron datos del estudio de Epidemiología de la Obesidad (NEO) de los Países Bajos, un estudio de cohorte prospectivo basado en la población diseñado para investigar los procesos involucrados en el desarrollo de enfermedades relacionadas con la obesidad.

Los participantes del estudio fueron reclutados entre 2008 y 2012 y se invitó a participar a hombres y mujeres que vivían en el área metropolitana de Leiden si tenían entre 45 y 65 años y tenían un índice de masa corporal (IMC) autoinformado de 27 kg/m 2 o más. También se enviaron invitaciones a todos los habitantes de un municipio de la región con edades comprendidas entre los 45 y los 65 años, como población de referencia con un IMC representativo de la población general holandesa, lo que dio como resultado una población de estudio de 6.671 personas.

Los participantes se sometieron a un examen físico durante el cual se tomaron muestras de sangre para medir los niveles de glucosa e insulina en sangre en ayunas y posprandiales (después de las comidas), mientras que la información demográfica, de estilo de vida y clínica se obtuvo a través de un cuestionario. También fueron evaluados para determinar su idoneidad para una resonancia magnética, y aproximadamente el 35% de los que pudieron someterse al procedimiento fueron seleccionados al azar para medir su contenido de grasa hepática utilizando esta técnica.

A otra submuestra aleatoria de 955 participantes se les dio un acelerómetro y un monitor de frecuencia cardíaca combinados para usar durante cuatro días y noches consecutivos para monitorear el movimiento y la actividad. Se utilizaron medidas de aceleración y frecuencia cardíaca para estimar el gasto de energía de la actividad física (PAEE, medido en kJ/kg/día), lo que a su vez permitió al equipo determinar el tiempo dedicado a diferentes intensidades de actividad. Estos se expresaron como equivalentes metabólicos de la tarea (MET), una proporción de PAEE durante una actividad en relación con el reposo (y un método estándar para medir la actividad física).

Los períodos sedentarios (excluyendo el sueño) se definieron como ?1,5 ??MET, mientras que una pausa en el tiempo sedentario se indicó mediante un período de actividad con aceleraciones >0,75 m/s 2 (ya que tales aceleraciones han sido establecidas por investigaciones previas como un indicador preciso de rompiendo el tiempo sedentario). Una intensidad de más de 1,5 MET hasta 3 MET se definió como actividad física ligera (LPA), con intensidades aún más altas clasificadas como MVPA.

La jornada se dividió en tres bloques: mañana (06:00-12:00); tarde (12:00-18:00); y por la tarde (18:00-24:00), con la proporción de MVPA diaria total que ocurre en cada uno de los cuales revela el período más activo. Si la participación de MVPA en cada bloque difería de los demás en menos del 5%, entonces se clasificó como una distribución uniforme de la actividad a lo largo del día.

Este estudio se basa en el análisis de los resultados obtenidos de esos 775 participantes para quienes se disponía de conjuntos de datos completos. El grupo era 42% masculino y 58% femenino, tenía una edad promedio de 56 años y un IMC promedio de 26,2 kg/m2 . Después de ajustar variables como la edad, el sexo, el origen étnico y la grasa corporal total, los investigadores observaron que una PAEE total más alta y, en particular, una MVPA, se asociaron tanto con un contenido reducido de grasa hepática como con una resistencia a la insulina reducida.

También se encontró una asociación entre la resistencia a la insulina y el momento de la MVPA durante el día: realizar la MVPA por la tarde o por la noche se relacionó con una reducción de la resistencia a la insulina, en un 18 % y un 25 % respectivamente, en comparación con una distribución uniforme de la actividad a lo largo del día, incluso después del ajuste por el monto total de MVPA. No hubo una diferencia significativa en la resistencia a la insulina entre la actividad matutina y la actividad repartida uniformemente a lo largo del día.

No se encontró que la cantidad de tiempo sedentario ni el número de interrupciones en el comportamiento sedentario tuvieran una asociación favorable con el contenido de grasa en el hígado o la resistencia a la insulina. Los autores sugieren: «Podría ser que en nuestro estudio la intensidad de la actividad durante los descansos fuera demasiado ligera para provocar respuestas metabólicas. La mayoría de las actividades diarias son de intensidad ligera y debido a que no observamos una asociación entre el LPA y la resistencia a la insulina, esto también puede explicar la falta de una asociación entre los descansos y la resistencia a la insulina».

El momento de la actividad física es un campo relativamente inexplorado en la biología humana y los mecanismos subyacentes a los beneficios potenciales del momento de la actividad física siguen sin estar claros. Estudios anteriores han demostrado que las respuestas metabólicas al ejercicio de alta intensidad difieren según la hora del día en que se realizó el ejercicio. Además, la fuerza muscular, así como la función metabólica de las células del músculo esquelético, muestran un pico al final de la tarde, lo que sugiere que estar más activo durante este período puede resultar en una respuesta metabólica más pronunciada que la actividad realizada más temprano en el día.

Los investigadores concluyen: «Además de la cantidad total de MVPA diaria, el momento de la MVPA durante el día se asoció con una menor resistencia a la insulina: realizar la mayor parte de la MVPA por la tarde o por la noche se asoció con una reducción de la resistencia a la insulina de hasta un 25 % en comparación con un distribución de MVPA durante el día. Estos resultados sugieren que el momento de la actividad física a lo largo del día es relevante para los efectos beneficiosos de la actividad física sobre la sensibilidad a la insulina. Estudios adicionales deben evaluar si el momento de la actividad física es realmente importante para la aparición de diabetes tipo 2».