En el marco del Día Mundial de la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC), que se conmemora cada 19 de noviembre, el Dr. Jorge Dreyse, broncopulmonar y jefe de la Unidad del Paciente Crítico de la Clínica Las Condes, explica por qué en la mayoría de los casos es totalmente evitable.
“Es una enfermedad prevenible, que se ocasiona por la inflamación crónica de los pulmones secundarios a la inhalación de humo. Acá en Chile, entre el 90 y 95% de los casos se debe a la inhalación del cigarro”, afirma el especialista.
Esta patología, tercera causa de a nivel global con aproximadamente 3,23 millones de defunciones según la Organización Mundial de la Salud (OMS), suele aparecer cerca de los 40 años con síntomas como falta de aire o disnea y tos crónica, a menudo con flemas y cansancio.
A medida que se va desarrollando y agravando, se hace cada vez más difícil realizar las actividades cotidianas y puede tener consecuencias económicas considerables debido a la limitación de la productividad en el trabajo y en el hogar junto con los costos asociados a su tratamiento.
Asociado a otras enfermedades
Con frecuencia, los pacientes con EPOC padecen otras enfermedades, ya sean cardiovasculares, trastornos osteomusculares y cáncer de pulmón entre otras.
“Dentro del estudio de la EPOC, aparte de identificarlo, también se revisan las complicaciones que habitualmente son cardiológicas ya que se estima que casi el 50% de los pacientes con EPOC van a fallecer por complicaciones cardiovasculares, y eso está asociado al consumo reiterado de cigarro, mismo factor común de daño a las arterias coronarias”, señala el broncopulmonar.
En la misma línea, el DR. Dreyse indica que “se estima que el 20% de los pacientes van a fallecer por complicaciones neoplásicas y un 30% por complicaciones respiratorias”.
Diagnóstico y tratamiento
Cerca del 80% de los pacientes con EPOC son detectados en una etapa moderada a avanzada, ya que las personas no consultan precozmente sobre la falta de aire, tos o cansancio. Sin embargo, el diagnóstico es sencillo y se realizada a través de una espirometría, instrumento que grafica el flujo y el volumen de la inhalación y exhalación.
Aunque no es una enfermedad reversible, si hay tratamientos que pueden mejorar significativamente la calidad de vida de los pacientes. El tratamiento variará según cada persona y la etapa en la que se encuentra.
Generalmente se utilizan broncodilatadores para prevenir o reducir los síntomas y para aliviarlos durante las exacerbaciones agudas. En algunos casos, los inhaladores pueden contener también corticoides para reducir la inflamación de los pulmones.
Consejos para el paciente de EPOC
El Dr. Jorge Dreyse entrega los siguientes consejos para mejorar la calidad de vida de los pacientes que viven con esta enfermedad.
• Dejar de fumar: existen varios planes médicos para lograr dejar este hábito.
• Mantener un estilo de vida activo y saludable: Hay que moverse, aunque cueste. El ciclo de inactividad en la EPOC es lo que lleva a la muerte. Al tener menos movimiento se pierde masa muscular y eso va generando un círculo vicioso que va a terminar con un paciente postrado o fallecido. Entonces es importante hacer ejercicio, rehabilitarse.
• Uso de inhaladores: se logra un gran alivio y mayor capacidad de controlar su enfermedad al utilizar broncodilatadores. Los pacientes tienen mejor calidad de vida y menor cantidad descompensaciones, entre otros beneficios.
Fuente: Clínica Las Condes.
