Un estudio realizado por científicos del Scripps Research y del Instituto Tecnológico de Massachusetts, reveló que la pérdida de la hormona del estrógeno durante la menopausia sería uno de los factores de por qué las mujeres son más propensas a desarrollar Alzheimer.

Los investigadores estadunidenses demostraron que, en comparación con los hombres, los cerebros femeninos con Alzheimer tienen niveles mucho más altos de una forma especialmente dañina y químicamente modificada de una proteína inmunitaria llamada “complemento C3”, consignó Biobío.

Este hallazgo molecular sobre el sistema de complemento, que es un mecanismo esencial de la respuesta inmunitaria defensiva del organismo, explicaría en parte los datos que indican una prevalencia del 7,1% en mujeres y un 3,3% en hombres de más de 55 años de sufrir la enfermedad.

Estrógeno y Alzheimer

El Alzheimer es la forma más común de demencia asociada al envejecimiento, afectando a cerca de un tercio de los mayores de 85 años. Esta enfermedad no tiene cura y suele provocar la muerte del paciente una década después de su detección.

Entre las causas de la falta de tratamientos es que aún no se ha entendido del todo cómo se desarrolla el Alzheimer, por lo tanto, tampoco se conoce la razón del por qué las mujeres representan casi dos tercios de los casos, publicó Biobío.

“Estos hallazgos sugieren que la modificación química de un componente del sistema del complemento contribuye al Alzheimer y podría explicar, al menos en parte, por qué la enfermedad afecta sobre todo a mujeres”, explica Stuart Lipton, autor principal del estudio.

Métodos novedosos

Para el estudio, el equipo de investigadores usó métodos novedosos de detección de la S-nitrosilación para cuantificar las proteínas modificadas en 40 cerebros humanos: 20 de personas fallecidas de Alzheimer y 20 de personas que no habían fallecido, y cada grupo se dividió a partes iguales entre hombres y mujeres.

Los científicos encontraron 1.449 proteínas diferentes que habían sido S-nitrosiladas. Entre ellas, había varias que ya se han relacionado con el Alzheimer, como el complemento C3. Sorprendentemente, los niveles de C3 S-nitrosilado (SNO-C3) eran más de seis veces superiores en los cerebros femeninos con Alzheimer que en los masculinos, destacó el medio.

El estudio señala que el SNO-C3 hace que las células inmunitarias innatas del cerebro fagociten (o se coman) las sinapsis neuronales, lo que provoca la pérdida de sinapsis y conduce al deterioro cognitivo del Alzheimer.

Protector del cerebro de las mujeres

Desde hace tiempo se ha estudiado y demostrado que la hormona femenina estrógeno puede tener efectos protectores sobre el cerebro en determinadas condiciones.

Por esto, los investigadores sugieren que el estrógeno protege específicamente el cerebro de las mujeres de la S-nitrosilación del C3, y que esta protección se pierde cuando los niveles de estrógeno bajan bruscamente con la menopausia.

“Por qué las mujeres son más propensas a padecer Alzheimer es un misterio desde hace tiempo, pero creo que nuestros resultados representan una pieza importante del rompecabezas que explica mecánicamente la mayor vulnerabilidad de las mujeres a medida que envejecen”, afirma Lipton.