La demencia va en aumento en Alemania y en ausencia de opciones de tratamiento, el enfoque se está desplazando hacia la prevención. En particular, un estilo de vida saludable se considera beneficioso para la salud del cerebro.

Sin embargo, un estudio de la Facultad de Medicina de la Universidad de Leipzig ahora muestra que las oportunidades para un estilo de vida saludable se distribuyen de manera desigual: ser socialmente desfavorecido se asocia con un mayor riesgo de demencia. Los hallazgos actuales han sido publicados en el Journal of Alzheimers Disease .

A medida que la población envejece, la demencia va en aumento. Actualmente, alrededor de 1,8 millones de personas en Alemania sufren de demencia. Las estadísticas de población predicen un aumento de alrededor de tres millones para 2050. La investigación internacional demuestra un gran potencial para la prevención de la demencia en función de factores modificables de salud y estilo de vida, como la hipertensión, la obesidad, la actividad física y mental y la dieta. En otras palabras: un estilo de vida saludable es bueno para la salud del cerebro.

«Pero las oportunidades se distribuyen de manera desigual», dice la Dra. Susanne Röhr, jefa del estudio actual e investigadora del Instituto de Medicina Social, Medicina del Trabajo y Salud Pública (ISAP) de la Universidad de Leipzig.

«Las personas socialmente desfavorecidas, como las que tienen bajos ingresos, tienden a tener un mayor riesgo de demencia”, añade.

Los investigadores utilizaron datos de más de 6200 participantes en el estudio LIFE Adult en el Centro de Investigación de Enfermedades de la Civilización de Leipzig. La proporción de mujeres y hombres era la misma. Los sujetos tenían entre 40 y 79 años y no estaban afectados por la demencia.

La gran base de datos del estudio de cohorte basado en la población permite a los científicos de Leipzig mapear un índice de estilo de vida complejo con doce factores de riesgo modificables para la demencia. Estos incluyen la hipertensión, la actividad física, el tabaquismo, la obesidad y los hábitos alimentarios. Posteriormente, se examina la influencia del índice en la relación entre factores socioeconómicos como la educación, la situación laboral y los ingresos del hogar, y el rendimiento mental y los resultados de las pruebas neuropsicológicas.

Los resultados del estudio actual muestran que las diferencias en el rendimiento mental debido a las desigualdades sociales están relacionadas con factores de salud y estilo de vida modificables para la demencia.

«Esto sugiere que las intervenciones en el estilo de vida podrían mitigar las desigualdades sociales en el rendimiento cognitivo», agrega la profesora Steffi Riedel-Heller, directora de ISAP.

Sin embargo, según los investigadores, los factores de salud y estilo de vida solo explican en pequeña medida las diferencias en el rendimiento mental debido a factores socioeconómicos. Por lo tanto, los hallazgos del estudio también sugieren que el mayor énfasis puede estar en las propias condiciones sociales.

«Las medidas políticas destinadas a reducir las desigualdades sociales podrían, por lo tanto, contribuir significativamente a reducir el riesgo de demencia», comenta el Dr. Röhr.