Un estudio realizado a nivel nacional en Francia ha revelado que los sobrevivientes de la hospitalización por COVID-19 enfrentan un mayor riesgo de muerte o de trastornos relacionados con los órganos hasta dos años y medio después del alta.

Publicado en Infectious Diseases, el estudio de casi 64.000 residentes franceses proporciona información valiosa sobre los efectos a largo plazo del COVID-19 en la salud y enfatiza la necesidad de atención médica y monitoreo continuos para las personas que han sido hospitalizadas con infección por SARS-CoV-2.

«Estos hallazgos son un duro recordatorio del amplio impacto del COVID-19, que se extiende mucho más allá de la infección inicial», afirmó la autora principal, la Dra. Sarah Tubiana, especializada en enfermedades infecciosas, en el Centro de Investigación Clínica del Hospital Bichat (París).

«Si bien se ha prestado mucha atención a los peligros inmediatos del virus, nuestra investigación muestra que los sobrevivientes de COVID-19 hospitalizados siguen teniendo un mayor riesgo de sufrir complicaciones de salud graves meses e incluso años después. Las implicaciones a largo plazo para la salud pública son significativas», destacó.

Utilizando datos de la base de datos nacional de reclamaciones de Francia, el estudio siguió a 63.990 adultos ingresados ??en el hospital por COVID-19 entre enero y agosto de 2020. Estos individuos, con una edad promedio de 65 años, con un 53,1% de hombres, fueron emparejados con 319.891 personas de la población general de edad, sexo y ubicación similares que no habían sido hospitalizados por COVID-19 durante el mismo período.

Los investigadores hicieron un seguimiento de los participantes del estudio durante un máximo de 30 meses, controlando las muertes y los ingresos hospitalarios, tanto por cualquier causa como por afecciones relacionadas con órganos específicos. Al comparar los resultados entre los dos grupos, los investigadores identificaron riesgos de salud a largo plazo significativos en los sobrevivientes de COVID-19 hospitalizados en comparación con la población general.

Los pacientes con COVID-19 tuvieron una tasa más alta de muertes por cualquier causa (5218 por cada 100 000 personas-año) en comparación con el grupo de control (4013 por cada 100 000 personas-año). También tuvieron más probabilidades de ser hospitalizados por cualquier motivo, con riesgos particularmente altos de problemas neurológicos, psiquiátricos, cardiovasculares y respiratorios.

No hubo diferencias entre hombres y mujeres en el riesgo de hospitalización, excepto en el caso psiquiátrico, en el que el exceso de riesgo se encontró principalmente en las mujeres.

Las probabilidades de rehospitalización (luego del alta de una hospitalización por COVID-19) fueron mayores para todos los grupos de edad.

Sin embargo, como era de esperar, la incidencia de rehospitalización por cualquier causa y de rehospitalización por trastornos específicos de órganos fue mayor en pacientes mayores de 70 años.

Si bien estos riesgos excesivos disminuyeron después de los primeros seis meses para todos los resultados, se mantuvieron elevados hasta 30 meses en el caso de los trastornos neurológicos y respiratorios, la insuficiencia renal crónica y la diabetes.

«Incluso 30 meses después de la hospitalización, los pacientes con COVID-19 seguían teniendo un mayor riesgo de muerte o de complicaciones de salud graves, lo que refleja las consecuencias duraderas y más amplias de la enfermedad en la vida de las personas», afirmó el coautor Dr. Charles Burdet, especialista en enfermedades infecciosas de la Université Paris Cité.

«Estos resultados resaltan la necesidad de realizar más investigaciones para comprender los mecanismos detrás de estos riesgos para la salud a largo plazo y cómo mitigarlos», agregó.

Una de las principales ventajas de este estudio es que se ha utilizado una gran base de datos de ámbito nacional que abarca a toda la población francesa, lo que permite que los resultados sean ampliamente aplicables a poblaciones occidentales similares. El uso de datos longitudinales y registros médicos electrónicos detallados también permitió a los investigadores distinguir los nuevos problemas de salud que surgieron después de la COVID-19 de las afecciones preexistentes.

Sin embargo, es posible que los hallazgos no se apliquen plenamente a las variantes posteriores del SARS-CoV-2, ya que el estudio se centró en pacientes infectados a principios de 2020, antes de que surgieran nuevas variantes. Se necesitan más investigaciones para evaluar si las variantes más recientes tienen consecuencias sanitarias similares a largo plazo.